Космічний телескоп «Габбл» вперше зафіксував наслідки двох потужних зіткнень великих тіл у планетній системі зорі Фомальгаут. Яскраві джерела світла, які науковці раніше вважали кандидатами в екзопланети, виявилися хмарами пилу, утвореними після незалежних зіткнень двох масивних тіл. Ці результати важливі для майбутніх місій із прямого пошуку екзопланет, адже показують, що не кожна яскрава точка біля зорі може бути планетою. Дослідження опублікували в журналі Science.

Художнє зображення зіткнення в системі зорі Фомальгаут. Thomas Müller (MPIA)

Як екзопланети перетворилися в хмари пилу?

Система зорі Фомальгаут розташована приблизно за 25 світлових років від Землі та давно привертає увагу астрономів завдяки масивному пиловому поясу уламків, що нагадує розширений аналог пояса Койпера в Сонячній системі. Наявність чітко окреслених структур у цьому поясі спонукала астрономів припустити існування в системі планет, які «формують» диск своєю гравітацією. У 2000-х роках у системі виявили яскраве точкове джерело, відоме як Фомальгаут b, яке інтерпретували як екзопланету.

Подальші багаторічні спостереження за допомогою космічного телескопа «Габбл» у видимій області спектра дозволили науковцям простежити еволюцію цього джерела. Аналіз архівних і нових зображень показав, що Фомальгаут b з часом зник, а натомість у тій самій системі з’явилося інше яскраве джерело світла в іншому місці диска. Порівняння яскравості, руху та просторового положення об’єктів, а також їхня змінність у часі свідчать, що вони не є масивними подібними на планети тілами.

Два яскравих об'єкти в планетному диску зірки Фомальгаут, які раніше вважали планетами. NASA, ESA, Paul Kalas / UC Berkeley / Joseph DePasquale (STScI)

Натомість виявлені об’єкти можуть бути хмарами пилу, утвореними внаслідок двох незалежних зіткнень великих тіл розміром у десятки кілометрів. Яскраві пилові хмари, що виникли після ударів, протягом років відбивали світло зорі й маскуватися під екзопланети. Нові результати поглиблюють розуміння того, як відбувається формування планет і як часто трапляються великі зіткнення на ранніх етапах еволюції їхніх систем.

Які наслідки мають космічні зіткнення

🕳 Цьогоріч астрономи зафіксували зіткнення двох галактик, яке призвело до такого сильного стиснення газу, що в них утворилася нова надмасивна чорна діра.

🔫 Також науковці за допомогою обсерваторії Кека зафіксували зіткнення двох карликових галактик, яке утворило слід із 12 нових, розташованих як слід від пострілу.

🧊 А на крижаних тілах Сонячної системи дослідники запропонували шукати сліди від зіткнення з об’єктами, що повністю складаються з темної матерії.